Американский штат Айова – равнина, летом сплошь покрытая кукурузой, а зимой – насквозь продуваемая ледяными ветрами. Маленький городок Спенсер (10 тысяч жителей) для сельскохозяйственной Айовы кажется воплощением цивилизации. Здесь есть публичная библиотека, директор которой (и автор этой книги) Вики Майрон холодным январским утром обнаружила в щели для возврата книг дрожащего рыжего котенка. Он изменил не только её жизнь, но и жизнь всего города.

«Итак, был уличный кот, брошенный умирать в обледенелом библиотечном ящике, испуганный, одинокий и отчаянно цепляющийся за жизнь. Так он сидел, дрожа всю темную ночь, — и вдруг эти ужасы обернулись лучшим, что могла преподнести ему жизнь. Какие бы ни были обстоятельства его бытия, он так и не потерял доверие к жизни и радость от нее. Он был скромен. Может, скромность  не совсем подходящее слово — все же он был котом, — но в нем не было ни нахальства, ни высокомерия. Только спокойная уверенность. Может, это была уверенность живого существа, которое побывало на краю смерти и выжило…»

Главное свойство жителей Айовы – стойкость. Автор увлекательно рассказывает об истории Айовы, о фермерах, которые очень похожи на фермеров Йоркшира из книг Джеймса Хэрриота («Фермеры – да это же соль земли!»). Тем не менее, этим людям пришлось тяжело: Майрон рассказывает о постепенном исчезновении мелких фермерских хозяйств и небольших городков.

«Кое-кто считает, что городу Монете положил конец пожар большого элеватора в 1930-х годах. Я же думаю, что причиной было закрытие школы».

Как похоже! Так же происходило умирание многих российских сёл: разорение сельскохозяйственных предприятий, закрытие школ, безработица.

Безработные приходили в библиотеку Спенсера изучать списки вакансий, один из посетителей был очень грустным и гордым.

«Каждое утро Дьюи подходил к нему, но мужчина всегда отстранял его. Но наконец я увидела, как Дьюи сидит у него на коленях и в первый раз за все эти недели мужчина улыбается. Он все еще сутулился, и в глазах у него была печаль, но он улыбался. Может быть, Дьюи не многое было под силу, но зимой 1988 года он давал именно то, в чем Спенсер нуждался».

Автор описывает трогательные отношения Дьюи и девочки-инвалида Кристел. Кот уделял особое внимание тем людям, которым плохо. Кот изменил отношения в коллективе библиотеки.

«Между нами, сослуживцами, не происходило ничего особенного: случалось, кто-то лишний раз не извинялся или слишком безапелляционно излагал свои взгляды, но стоило появиться Дьюи, как напряжение моментально сходило на нет. Мы смеялись, мы становились дружелюбнее, Дьюи сплачивал нас».

Это был кот, который любил и понимал людей. В библиотеку приходило много посетителей, «и каждому из них Дьюи по очереди отдавал свое сердце».

Сложные отношения автора книги с дочерью Джоди улучшились благодаря этому замечательному коту. Более того, «…огонёк, который согрел мои отношения с Джуди, теплился и в других семьях». Однажды директор библиотеки увидела, как «…мать одного из наших мальчишек, нагнувшись, шепнула: «Спасибо тебе, Дьюи».

Кот коренным образом повлиял на отношение местных жителей к библиотеке.

«Наш конкурс «Дай имя котенку», о котором не упоминало местное радио, потому что я хотела привлечь только постоянных посетителей библиотеки, и который даже не предлагал особых призов, получил триста девяносто семь вариантов. Триста девяносто семь! И тут я поняла, что библиотека нащупала что-то важное. Интерес общины к Дьюи превышал все наши расчеты».

Статус библиотеки вырос в глазах городских властей.

«Едва начнешь просить деньги на библиотеку, как кто-то говорит: «Кстати, а зачем библиотеке вообще нужны деньги? У вас и так достаточно книг».

Я объясняла им:

— Новые мощеные дороги — это прекрасно, но не они поднимают дух нашей общины. Другое дело теплая, дружелюбная библиотека, которая охотно принимает всех. Что может быть лучше для морали, чем библиотека, которой мы можем гордиться?»

«Почти год все мои просьбы клались под сукно. Я едва сдерживала раздражение, но не сдавалась. И тут случилась забавная вещь: весомость моим аргументам стал придавать Дьюи. В конце лета 1988 года в Публичной библиотеке Спенсера произошли достойные внимания перемены. Число посетителей заметно увеличилось. Люди дольше проводили время в библиотеке. Они уходили счастливыми и довольными и несли эти добрые чувства по домам, в школы и на рабочие места».

Автор книги рассказывает не только о коте, но и очень подробно – о своей семье, о близких людях. Их истории захватывают. Вики Майрон излагает драматическую предысторию того, как она появилась в библиотеке.

«Я и представить не могла, что полюблю эту работу. Как и большинство людей, считала, что суть работы библиотекаря — это ставить штампы на обложках книг. Но на самом деле оказалось, что она включает в себя гораздо больше. Через несколько месяцев я была по горло занята маркетинговыми компаниями и графическим дизайном. Я разработала программу обслуживания на дому, которая доставляла книги людям, неспособным добраться до библиотеки, и пыталась привить подросткам любовь к чтению. Я разрабатывала программы для домов престарелых и школ; я начала отвечать на вопросы по радио и выступать в общественных клубах и общинных организациях».

Школы и библиотеки в Америке отвечают за свою работу только перед местной общиной.

«Великая библиотека не обязательно должна быть большой или красивой. Она может не иметь лучшее оснащение, самый эффективный штат или много пользователей. Все это нетрудно обеспечить. Главное в другом — она так участвует в жизни общины, что становится незаменимой».

Это просто руководство для библиотекаря. А кот Дьюи, по мнению его хозяйки, больше не был обыкновенным библиотечным котом, он стал котом Спенсера.

«Был ли он талисманом? Нет. Изменил ли он как-то представление города о самом себе? В полной мере. Не у всех, конечно, но таких людей было достаточно. Дьюи раз за разом напоминал нам, что наш город особый. Мы заботились друг о друге. Мы ценили малейшие достоинства каждого. Мы понимали, что жизнь важна не количеством, а качеством. Дьюи был еще одной причиной любить этот стойкий маленький городок на просторах Айовы».

Информация о Дьюи появилась в газетах, на радио и телевидении, его известность становилась всё шире. Люди стали приезжать в библиотеку Спенсера специально, чтобы взглянуть на него. Ехали не только из других американских штатов, но и со всего мира.

«Что все эти пилигримы надеялись тут найти? Конечно, чудесного кота, но такие же чудесные коты сидят бездомными в приютах по всей Америке. Почему все стремятся сюда? Что их влечет — любовь, покой, доброта, напоминание о простых радостях жизни? Или они просто хотят провести время со звездой?»

Кот жил очень долго, но всё на свете кончается. О смерти Дьюи горевал не только Спенсер, об этом на первых полосах сообщили центральные газеты Америки.

«В Соединенных Штатах есть десятки библиотечных котов, но никто и близко не подошел к достижениям Дьюи. Он не был для людей просто очередным котом, которого можно погладить и улыбнуться ему. Каждый постоянный посетитель библиотеки — все до одного! —  чувствовал, что у него с Дьюи уникальные отношения. Он вызывал такие чувства у всех и каждого».

Посмотрите трехминутное видео, снятое еще при жизни Дьюи. Комментарий на английском, но тем, кто прочитал этот отзыв, всё понятно. Прочитать книгу онлайн можно ЗДЕСЬ.